船舶が安全かつ経済的に航海するために使用する図（航海用海図）のことですが、最近では、防災・環境保全・レジャー等の情報として幅広く用いられるようになってきています。この航海用海図には、目では見えない海の深さ（水深）、船の錨を入れるときに必要な岩・砂・泥などの海底の種別（底質）などの海域の状況、岩・砂・崖・護岸など海岸の種別、航海の目標となる煙突・建物・山などの陸域の状況のほか、道しるべとなる灯台や灯浮標（航路標識）、法律で定められた船舶の通り道（航路）船舶の進入禁止の海域（航泊禁止区域）、停泊するために錨を入れる海域（錨地）なども記載しています。潮汐・潮流・ 海流の記述などもあり、船舶が安全に航行するために必要な情報を記載しています。
また、航海用海図は、船舶の入出港に使用するものから遠洋航海に使用するものまでいろいろな縮尺で作製しています。詳細は次のアドレスをクリックしてください。
http://www1.kaiho.mlit.go.jp/KOKAI/kaizu/about_kaizu.htm
航海用海図の形状は、新聞紙を拡げた程度の大きさで、紙に印刷したものと、電子海図と呼ばれるＣＤ−Ｒに情報を書き込んだものの２種類があります。
海上保安庁海の相談室では全ての航海用海図の外、海上保安庁で刊行している水路図誌をご覧いただけます。管区本部の海の相談室でも管区内のものは閲覧可能です。
航海用海図は全国の水路図誌販売所で購入できます。詳細は次のアドレスをクリックしてください。
http://www.jha.or.jp/jp/jha/purchase/（日本水路協会のホームページへ）