鹿児島湾奥部にみられる姶良カルデラは，約2.9万年前の流紋岩質マグマの噴火に伴って陥没したものであるが，それ以前にも繰り返し噴火があったことから，それらの結果が重なって現在みられる大型のカルデラが形成されたと考えられている．姶良カルデラの北東部には7km×5km の若尊カルデラがあり，周囲の姶良カルデラのカルデラ底より60m 以上深い凹地をなす．カルデラの東部に比高90m の中央火口丘を持ち，カルデラ床は後世の桜島の噴出物などの泥質物で覆われている．
若尊カルデラには地形とおおよそ対応した磁気異常が見られ，周囲の姶良カルデラよりやや低い傾向にあるが，重力異常は特に見られない．このことは，若尊カルデラの充填物の物性，化学組成などが姶良カルデラのものとほぼ同じであるということを示している．若尊カルデラ形成時の噴出物は新島（燃島）火砕流堆積物であると考えられており，その形成年代は約5,300±300年前～11,000年前の間である．若尊カルデラ西部及び中央火口丘付近に「たぎり」とよばれる活発な噴気活動が見られる．
桜島（31°34′51″N，130°39′19″E，1,040m）は，姶良カルデラの南縁部に生じた，主に普通輝石・シソ輝石安山岩の溶岩と火砕物（SiO2:57～67％）からなる成層火山である．有史以来の火山活動は海域においても見られ，火山活動に関連した地震によって津波も発生している．